Final de la UEFA Liverpool-Alavés, 10º Aniversario.

 Se cumplen 10 años de una gran final europea, el Deportivo Alavés un modesto de primera que participaba por primera vez en una competición europea. Tras muchos años en el pozo de 2ªB y 3ª división el Alavés consiguió ascender a 2ª en el año 1995, tres campañas más tarde lograba el ascenso a 1ª y tan solo dos temporadas después se clasificaba para la copa de la UEFA, en una temporada en a que a falta de 2 jornadas estaba a 3 puntos del líder el Deportivo de la Coruña que gano su liga en el 2000.

5 años meteóricos que situaron al alavés en la cima europea. El antiguo recorrido de la UEFA, hoy EUROPA LEAGE era a eliminatoria directa, lo cual tiene mucho mas merito ya que había menos margen de error. Las primeras víctimas fueron el Gaziantespor turco y los noruegos Lillestrom y Rosenborg , este ultimo venia de jugar la CHAMPIONS con exitosos resultados. Después llego el Inter de Milán, que con un 1-3 a favor, vio como el alavés le daba la vuelta al marcador, y certificaba su pase en Italia. Ya en cuartos de final toco rival Español, un Rayo Vallecano que venía de hacerlo igual de bien que el alavés, y en semifinales el Kaiserslautern alemán, un equipo que entonces era un grande de la Bundes liga. Ninguno fue obstáculo para el “Glorioso” que se planto en la final frente al Liverpool.

La final jugada en Alemania en el Westfalenstadion con un resultado favorable al Liverpool de 5-4 fue simplemente impresionante. En el Liverpool había jugadores de la talla de Owen, Robbie Fowler, Gerrard, Carragher, Heskey, Hyypia… Era la final de David contra Goliat, el Alavés iba de victima tanto por equipo como en afición, que solo ocupaba una cuarta parte del estadio. Lo cierto es que el planteamiento del encuentro por parte del alavés no era el esperado. Salió con 5 defensas cuando su esquema habitual era jugar con 4 y para el minuto 15 ya perdía por 2-0. En vez de venirse abajo Mané realizo un cambio y sustituyo a un defensa para dar entrada a Ivan Alonso, hoy jugador del Espanyol. El cambio dio sus frutos y el alavés marcaba el 2-1 en el minuto 20. Pero al final de la primera parte tras buenas ocasiones del alavés un penalti favorable al Liverpool le daba ventaja 3-1. Comenzada la segunda parte en 6 minutos el alavés consiguió empatar el partido con dos goles de Javi Moreno 3-3. Para mí el mayor error del partido vino a continuación cuando Mané sustituyo a Javi Moreno para dar entrada a Pablo Gómez, delantero por mediocentro. El alavés tenía contra las cuerdas al Liverpool y ese cambio produjo un cambio de chip en el equipo y paso a ser más conservador. En el minuto 70 Fowler hizo el 4-3 y todo parecía llegar a su fin, pero en el último minuto del partido Jordi Cruyff hizo el 4-4 y se llego a la prorroga.

Ya en la prorroga el Alavés se quedo con 2 jugadores menos por doble amarilla y el fatal final fue una falta aparentemente sin peligro botada por el Liverpool que Delfi Geli involuntariamente introdujo en su propia portería.

Era el fin de un sueño. Aquella final será recordada por siempre para muchos, el alavés fue Subcampeón de la UEFA, pero campeón de los corazones de los aficionados al Futbol. Su afición recibió el Premio a Mejor Afición de Europa 2001 de manos de la UEFA y además el Alavés aún hoy es el equipo que más goles ha conseguido en una temporada en la historia de la Copa de la UEFA con 36.

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